Bakteriální meningitida je akutní zánětlivé onemocnění mozkových plen. V mikroskopickém obraze převažují polymorfonukleáry (neutrofilní granulocyty) v počtu řádově stovek až tisíců/1 µl, často vídáme i nezralé formy (tyče). Dále v cytologickém obraze můžeme vidět i menší množství monocytů, pokud je již přítomna úklidová reakce, pak vidíme i leukofágy. Při delším trvání bakteriálního zánětu jsou v cytologickém obraze přítomny lymfocyty klidové a aktivované, při chronickém průběhu plazmocyty. Pokud dojde k destrukci mozkové tkáně, pak v cytologickém preparátu obarveném olejovou červení nalézámě lipofágy. V biochemickém nálezu likvoru u hnisavých meningitid bývá snížení glukozy (nutno porovnat se sérovou hodnotou), zvýšení laktátu, zvýšení celkové bílkoviny, je porušena hematoencefalická bariéra. Zvýšení celkové bílkoviny s pleocytozou je označováno jako proteinocytologická asociace. K průkazu patogena je důležité bakteriologické vyšetření - mikroskopický průkaz, dále kultivace a citlivost, eventuelně PCR. Některé bakteríální meningitidy způsobené např. borreliemi, leptospirami, treponemami apod. nemají ani biochemický ani cytologický obraz typický pro bakteriální meningitidu. Mívají obraz stejný jako serózní (virová) meningitida.